Zum frühen Romanwerk von Ludwig Bechstein

Kapitel 22: Deutsche und griechische Treue.

Dies ist der Moment, auf den der deutsche Kompanieführer von Hobe gewartet hat: Es soll zu dem vereinbarten Duell zwischen ihm und dem dreisten französischen Herausforderer kommen. Doch Mignac erweist sich als der Schurke, für den jeder im deutschen Truppenteil ihn hält: Er schießt vorzeitig, zudem, wie die Sektion des unter Qualen gestorbenen Hobe später erweist, mit einer präparierten Kugel, die schwerste innere Verletzungen verursacht. Da Elster den mutigen Freund mit allen Ehren auf dem Friedhof von Komboti begraben lässt, ist er der nächste, den der unbelehrbare Mignac zum Duell, diesmal auf Säbel, fordert. Die Nachricht vom Anzug der Türken erzwingt jedoch einen Aufschub dieser „Ehrensache“. Elster muss sich auch dringend um sein Hospital kümmern, dessen Wachen die Flucht ergriffen haben, so dass die Kranken seit 30 Stunden ohne Vorräte und Pflege sind. Nachdem zwei der Männer diese Vernachlässigung mit dem Tod bezahlt haben, sollen die Patienten endlich nach Missolunghi in Sicherheit gebracht werden. Während die Landes-Verteidiger sich auf den erwarteten türkischen Angriff vorbereiten, bricht Elster unter dem Gewicht seiner ständig wachsenden Aufgaben zusammen. Ein deutscher Freund namens Gießler bringt ihn und die übrigen Patienten zunächst hinter der Front in Sicherheit und pflegt den Fiebernden, doch als die Türken anrücken, kommt es noch einmal zu einer lebensgefährlichen Konfrontation zwischen dem an die Front zurückstrebenden Elster und Maurokordatos Wachen. Dann überwindet die kräftige Natur des Arztes die Krankheit, während er unter Gießlers Führung sich und die anderen Kranken zurück an den See von Laspi retten kann. Dort lauert zwar eine gefährliche Bande griechischer Räuber den Philhellenen auf, lässt diese jedoch, nachdem sie ihr letztes Geld herausgegeben haben, überraschend weiterziehen. In der Mühle, aus deren Keller die Truppe auf dem Hinweg die gefüllten Weinschläuche requiriert hat, werden die Zurückreisenden gastlich bewirtet, ansonsten müssen sie ihr Leben mit den fragwürdigsten Mitteln zu fristen suchen. Endlich ist die Gegend von Missolunghi erreicht. In der Stadt herrscht ein frohes, üppiges Leben, das in tragischem Kontrast zur Not der Freiheitskämpfer steht: Fahnenflüchtige ziehen vorüber, und Renommisten prahlen mit angeblichen Großtaten. Hier liegt der Widerspruch zwischen den vielfältig egoistisch verfolgten Plänen und den Interessen des Landes schonungslos offen. Elster findet sein Hospital in gutem Zustand vor und wird dort selbst gesundgepflegt. Für ihn kommt nur die Rückkehr zu General Normann und seinen Soldaten in Frage, mit denen er teilen will, was das Schicksal über sie verhängt: „Sieg oder Untergang“ (S. II 340).

Kapitel 23: Vor der Schlacht von Peta.
Auch in der leichtsinnigen Stadt Missolunghi beginnen sich die warnenden Stimmen zu mehren: Ein tiefgreifendes Umdenken tut Not, Griechenland ist in der Gefahr, seine Freiheit endgültig zu verlieren. Der wieder hergestellte Elster wird am Tag vor seiner Rückreise nach Komboti zu einer Kranken gerufen und erkennt in der geschwächten Frau mit Entsetzen die einem baldigen Tod entgegendämmernde Donna Toricelli. Die schwierige Lage von Regiment und Bataillon vor den Toren eines wohlgenährten und befestigten Arta findet Elster unverändert vor. Doch bald kommt Bewegung in die Situation, weil der Besatzer des Dorfes Peta, der intrigante Gogo, der seit Jahren in einem doppelten Spiel die Griechen gegen die Türken ausspielt, dieses den Philhellenen kampflos übergibt und die einziehenden Truppen nach Kräften verpflegt. So gestärkt beschließen die Philhellenen, einer Truppe zu Hilfe zu kommen, die, von den Türken heftig bedrängt, mit schwindenden Munitionsvorräten den wichtigen Pass der fünf Brunnen kontrolliert. Der Marsch führt über sommerheiße Wege durch zerstörte Landstriche ins Gebirge hinauf. Kleinere Kampfhandlungen gehen zugunsten der Philhellenen aus, aber es gelingt diesen nicht, zu der Truppe an den fünf Brunnen durchzustoßen. Dann reißt der Nachschub ab, und ein Bote warnt vor dem Anmarsch einer gewaltigen türkischen Übermacht. Der von Dannia befohlene lebensgefährliche Nachtmarsch hinunter an das Ufer der Arta gelingt, und gegen Mittag des Folgetages sind die Philhellenen zwar unverrichteter Dinge, aber wohlbehalten zurück in Peta. Um das Dorf herum sammeln sich inzwischen große Türkenmassen an, so dass die endlich gelingende Heimkehr auch der Wach-Trupps von den fünf Brunnen wie ein Wunder erscheint. Man verschanzt sich, die Aufgaben werden den Kräften entsprechend verteilt. Auf Hilfe von außen ist nicht mehr zu rechnen, viel Grund zur Hoffnung gibt es also nicht. Trotzdem lässt niemand den Mut sinken, als sich die Philhellenen am Abend zur Ruhe legen.

Kapitel 24: Untergang.
Nach einer stillen Vollmondnacht kehrt das Leben zurück, sowohl in das Lager der Normann-Leute, als auch in die türkisch überfrachtete Stadt Arta. Deren Tore öffnen sich, und ein furchterregender Halbmond von Allah-Kriegern beginnt, Peta einzuschließen. Die ersten Angriffe können die mutigen Griechenland-Verteidiger abwehren, doch dann kommt die Kunde, dass der unzuverlässige Gogo mit seinen Leuten den schluchtförmigen einzigen Zugang vor Peta kampflos geräumt hat. Der Truppenteil, in dem Elster kämpft, sieht sich in kürzester Zeit von den Kameraden abgeschnitten und vom Gegner umzingelt. Das Dorf selbst ist bereits in einem heftigen Straßenkampf von den Türken eingenommen, nur die Geschütze auf dem Berg darüber halten den Feind noch in Schach, doch gehen sie schließlich trotz des mutigen Einsatzes ihrer Bemannung verloren. Die letzten 70 Philhellenen ziehen sich auf einen Felsgipfel zurück und kämpfen einzeln heldenhaft gegen die Übermacht, bis zu ihrem unausweichlichen Tod. Die Polen unter General Mizewsky greifen noch einmal die Dorfkirche an und werden bei dem Versuch, diese zurückzugewinnen, mit ihren Kontrahenten von dem einstürzenden Gebäude erschlagen. Da beschließen die letzten 40 Mann des aufgeriebenen Bataillons, sich zu dem zur Flucht bereitstehenden Regiment durchzuschlagen. Diese Anstrengung bringt noch einmal furchtbare Verluste, ein Häuflein von 18 Kämpfern kann auf das blutgetränkte Schlachtfeld zurückschauen und schließlich nach mühevollem Marsch das Lager Maurokordatos erreichen, der das Schlachtgetümmel gemieden hat. Vorwurfsvolle Blicke gelten dem ungetreuen Griechenführer, für dessen Land fast das gesamte philhellenische Bataillon sein Leben gelassen hat, „und Maurokordato weinte“ (S. II 364).