Sie werden manchmal mit Situationen konfrontiert, in denen Sie die Fremdsprache unbedingt brauchen, und zwar nicht nicht nur zur Verbesserung Ihrer Kenntnisse, sondern ganz einfach, weil Sie etwas ganz Praktisches erledigen wollen. Solche Situationen passieren natürlich häufiger, wenn Sie in einem fremden Land leben oder sich aus geschäftlichen oder touristischen Gründen dort aufhalten. Oder natürlich wenn Sie ein fremdes Land besuchen, um Ihre Sprachkenntnisse zu verbessern. Und nun sind Sie zum Beispiel allein und müssen zu Ihrem Hotel zurück, finden aber den Weg nicht mehr! Aber auch in Deutschland können Sie aktiv Kontakt mit der Fremdsprache und Mitgliedern der fremden Kultur oder Kulturen suchen (Mehr hierzu).

In Kontaktsituationen kann es vorkommen, dass Sie sprachlich überfordert sind. Ihre Sprachkenntnisse reichen zum Beispiel nicht aus, um zu verstehen, welche Briefmarke Sie in dem Land für eine Postkarte nach Deutschland kaufen müssen, ob die Preise im Restaurant für ein Menü oder nur für das Hauptgericht gelten, usw. Sie müssen aber irgendwie zurecht kommen – oder Sie schicken eben keine Postkarten nach Hause, verzichten auf einen Restaurantbesuch und kaufen statt dessen irgend ein Fertigprodukt im nächsten Supermarkt!
Sie brauchen also für solche Situationen Tipps zum Überleben! Sie können hierfür verschiedene kommunikative Strategien verwenden.

Da natürlich der aktive Gebrauch der Fremdsprache die Sprachentwicklung begünstigt, ist das Fremdsprachenlernen häufig mit dem Gebrauch der Fremdsprache verbunden! Daher sind Überlebungsstrategien auch indirekte Lernstrategien.